Una subasta de Vickrey o subasta de segundo precio es un tipo de oferta cerrada en la que el lote se adjudica al mejor postor pero al precio dado por el segundo mejor postor. Llevan el nombre de William Vickrey , quien demostró que este tipo de subasta anima a los postores a apostar por el valor real que atribuyen al lote.
Una subasta de Vickrey solo se refiere al caso en el que se subasta un solo lote indivisible. En este sistema, todos los postores presentan su propuesta al mismo tiempo, sin conocer los montos ofertados por los demás. El lote va al mejor postor, pero este último debe pagar el precio dado por el segundo mejor postor.
William Vickrey demostró que este sistema permite una asignación óptima tanto para el vendedor como para el comprador. De hecho, un comprador maximiza sus posibilidades apostando el valor exacto al que estima el lote. Desde el punto de vista del vendedor, la valoración del lote se maximiza en el caso general.
Los estudios originales de Vickrey solo consideraron subastas donde se vende un solo lote indivisible. Cuando se venden varios lotes idénticos (o un lote divisible) en una misma subasta, una generalización obvia consiste en hacer que todos los ganadores paguen el precio dado por el primer perdedor. Sin embargo, esta subasta de precio uniforme no anima a los compradores a apostar su verdadera valoración de los lotes.
Una generalización de la subasta de Vickrey que mantiene este incentivo se conoce como mecanismo Vickrey-Clarke-Groves , según los economistas Edward Clarke y Theodore Groves . En este caso, cada ganador de la subasta paga el costo de oportunidad que su presencia provoca en todos los demás jugadores.
Si bien las subastas de Vickrey están bien estudiadas en la literatura económica, no son muy comunes en la práctica. Se utilizan para la venta de sellos en clubes filatélicos. eBay utilizó un similar, pero no análogo a las subastas de Vickrey (en particular, no fue una oferta cerrada). Se utiliza una ligera variación Del mecanismo de Vickrey-Clarke-Groves para la asignación de anuncios de Google y Yahoo.
El gobierno británico también ha utilizado las subastas de Vickrey para otorgar licencias de telefonía de tercera generación a varios operadores.