En griego antiguo , la palabra emporion ( ἐμπόριον ) designa un puerto comercial , a diferencia de astu ( ἄστυ ), la ciudad propiamente dicha, ubicada tierra adentro.
El término deriva de la palabra emporos , que designa a un comerciante a largo plazo. Dio origen al nombre del pueblo de Empurany y de la ciudad de Empúries en Cataluña , un mostrador fundado por los Phocéens de Massalia ( Marsella ) y Alalia ( Aléria , Córcega ).
Un emporio depende a menudo de una ciudad, como es el caso del Pireo en comparación con Atenas . El término también designa un puesto de comercio marítimo fundado en una colonia o en territorio extranjero. El término también se utiliza para designar cualquier lugar de comercio de una población no griega, como Génova , emporio de los ligures según Estrabón .
La llegada de las Phocéen , en -598 , y la fundación de Massalia , no es ajena a la idea de controlar la salida de la ruta del estaño . Incluso si, por cierto, la rápida creación de contadores costeros demuestra que los griegos también estaban interesados en cualquier comercio, incluido el oro y la sal. Así, Agathée (Agde) se fundó en la desembocadura del Hérault, un río aurífero, y Olbia (Hyères) controlaba las salinas.
Ellos favorecieron especialmente el eje del río Ródano - Saona , donde la arqueología ha demostrado que su comercio y sus contadores se remontan muy atrás. Vix , en las fuentes del Sena , comerciado con Massalia, el vaso de Vix , el mayor cráter de la Antigüedad, fechado -525, es sin duda el testimonio de ello . El oppidum Saint-Marcel , situado cerca de Pègue y cerca de Valaurie ( Vallea Aurea ), fue uno de los mayores emporios de los Massaliotes.
La toponimia permite encontrar otras empresas en el valle del Ródano como Empurany , en el Doux , con Saint-Jean-de-Muzols , su puerto en el Ródano , que servía a las minas de Largentière ; Ampuis , cerca de la confluencia Ródano-Saona; Amphion , a orillas del lago Lemán ; y en el valle del Saona se encuentran Ampilly-le-Sec y Ampilly-les-Bordes , a las puertas de Vix .
En la antigua Grecia , los comerciantes establecieron puestos comerciales en Egipto y en otras partes del norte de África , España , Gran Bretaña , pero también en las costas de la Península Arábiga . Los más conocidos son Avaris y Aswan en el Bajo Egipto, Tebas en el Alto Egipto, Eilat y Elim , entre los hititas en Qadesh y Canaán , entre los fenicios , Gades , Cartago , Leptis Magna y Cyrene .