El Manatí es un sitio arqueológico olmeca en el estado mexicano de Veracruz , a 17 km al sureste del gran sitio olmeca de San Lorenzo (México) .
Su nombre proviene del “cerro Manatí”, un cerro en medio de la llanura aluvial del río Coatzacoalcos. Varias fuentes brotan al pie de la colina. El sitio fue descubierto por casualidad en 1987 por habitantes de un pueblo vecino que querían construir un estanque para peces y sacaron a la luz numerosos artefactos y restos humanos. Muchas temporadas de excavaciones fueron realizadas por los arqueólogos María del Carmen Rodríguez y Ponciano Ortiz del INAH de México. La existencia del sitio, un santuario al aire libre, pasó por tres fases: Manatí A (c. 1600-1500 AC, Manatí B (1500-1200 AC) y Mayacal (1200-1000 AC). DC).
La notoriedad del sitio se debe tanto a la calidad de las excavaciones extremadamente meticulosas como a la información que brindan sobre los inicios de la civilización olmeca.
Durante la fase más antigua (Manatí A), el lecho fuente se cubrió con una capa de bloques de arenisca. Allí se encontraron muchas vasijas de cerámica rotas. Podemos suponer que se trata de ofrendas arrojadas a la fuente. Asimismo, hachas de jadeíta cuidadosamente pulidas ("celtas" en la literatura inglesa), cuentas de jade y pelotas de goma - los primeros ejemplos de este tipo en Mesoamérica - que parecen indicar la existencia del juego. Bullet en esta época remota.
Durante la fase Manatí B encontramos hachas pulidas, pero el ritual se ha vuelto más elaborado: en lugar de arrojarse a la fuente, se disponen cuidadosamente, por ejemplo, en pétalos de flores. También hay pelotas de goma, pero no hay cerámica.
Durante la última fase del sitio, se realizó una donación masiva de 37 bustos de madera de ceiba , envueltos en esteras de fibras vegetales, creando así condiciones anaeróbicas que preservaron la madera de la descomposición. La datación por carbono 14 permitió situar el origen de dos estatuillas alrededor del 1200 a. C. Los bustos fueron acompañados por restos generalmente desmembrados de niños y recién nacidos, lo que sugiere que los olmecas ya practicaban sacrificios de niños asociados con el agua y la fertilidad, una práctica común en Mesoamérica para los aztecas .