El efecto fotovoltaico es uno de los efectos fotoeléctricos . Permite la producción de electricidad a partir de la radiación solar y se implementa en particular en células fotovoltaicas . Este fenómeno físico fue descubierto por el físico francés Edmond Becquerel .
Cuando un fotón ultravioleta golpea la zona de transición de una célula fotovoltaica compuesta de material semiconductor , típicamente dos capas de silicio , arranca un electrón del átomo de silicio, dejando un agujero allí . Este electrón, bajo la influencia del campo eléctrico , mueve el lado N mientras el agujero migra al lado P (excitación de un electrón de la banda de valencia a la banda de conducción ). Así, gracias a los fotones que transmiten su energía a los electrones, se produce un movimiento de cargas eléctricas y se manifiesta una corriente en el interior de la materia cristalina.
Además de las células fotovoltaicas (o células solares), que pueden estar formadas por paneles solares fotovoltaicos , varios tipos de componentes utilizan este principio: fotodiodos , fototransistores .
El efecto fotovoltaico fue descubierto por el físico francés Edmond Becquerel , padre de Henri (quien descubrió la radiactividad ), y presentado a la Academia de Ciencias en 1839.