Un diplomático es una persona designada por un estado para realizar actividades diplomáticas con uno o más estados u organizaciones internacionales .
Los diplomáticos son la forma más antigua de todas las instituciones estatales de política exterior, y son varios siglos anteriores a los ministros de exteriores y gabinetes ministeriales . Generalmente gozan de inmunidad diplomática .
Las principales funciones de los diplomáticos son: representar y proteger los intereses y nacionales del Estado que envía, iniciar y facilitar acuerdos estratégicos, negociar tratados y convenciones, obtener información y facilitar el comercio y la tecnología.
Generalmente distinguimos entre la diplomacia bilateral, que concierne a las relaciones entre estados, de la diplomacia multilateral liderada por representaciones permanentes, que gestionan las negociaciones dentro de los organismos internacionales (Naciones Unidas, Unión Europea, OIT, etc.), y finalmente el ámbito consular que concierne la gestión del estado civil y la protección de los nacionales residentes en el exterior, así como el otorgamiento de visas para extranjeros.
La organización de la profesión de diplomático varía mucho de un país a otro, especialmente en países en los que los puestos más altos están abiertos en gran medida a los no diplomáticos (como los Estados Unidos, donde del 30 al 40% de los embajadores no son diplomáticos. Carrera, sino miembros de la comitiva política del presidente, o como en muchos países pequeños que no tienen los medios para tener un servicio diplomático muy sustancial).
Para integrar la “Carrera”, como se viene mencionando desde hace tiempo la profesión de diplomático en Francia, existen diferentes métodos de contratación de funcionarios del Ministerio de Asuntos Exteriores y Europeos, abriéndose, en teoría, a los mismos tipos de carreras. Respecto a las categorías A, estos accesos son:
Hay tres "canales" informales importantes dentro del ministerio que son similares a una división social del trabajo entre "oficios":
En cuanto a la asignación de diplomáticos, la regla habitual es hacer tres años en "central" (París o Nantes), luego dos puestos distintos de tres años consecutivos en el extranjero, antes de regresar a Francia.
En 2009, Francia tenía 156 embajadas, 17 representaciones y 98 oficinas consulares.