El término demos (en griego antiguo : δῆμος / dêmos ) designa originalmente (siglo VI a.C.) una demostración , que es una unidad de aldea formada por menos de 10 viviendas de artesanos y agricultores que viven en interdependencia, distribuidas a lo largo de una carretera o un cruce de caminos, cada casa a unos cientos de metros de su vecina, y cada unidad del pueblo (el "deme" en cuestión) ubicada a 4-5 km de sus vecinas, lo que corresponde aproximadamente a una hora de caminata. El "deme" es, en la antigua Grecia, la unidad básica de la sociedad helénica en su conjunto.
Por desviación del significado original, hoy se ha convertido en un etimón que significa "gente". Es mejor conocido por estar en la raíz de la palabra democracia, que hoy significa el "poder" (kratos) del "pueblo" (demos).
En su primer sentido, el demos representa la totalidad de los miembros de la comunidad cívica de la ciudad griega. Este demos, reunido en asamblea, tiene poder de decisión en una democracia.
En prosa literaria u oratoria, el demos representa a los grandes, opuestos a los ricos ( plousios ), a los poderosos.
En muchas ciudades griegas, el demos solo reunió a terratenientes, además de artesanos y comerciantes en Atenas .
El doble sentido de esta palabra está en el origen de la ambigüedad histórica sobre la noción de democracia .