La crisis de salinidad mesiniana es un episodio geológico que corresponde al secado (o al secado sucesivo) del mar Mediterráneo , durante el mesiniano (fin del Mioceno ). Este episodio duró 630.000 años, de 5,96 a 5,33 millones de años (Ma) antes del presente . Su final, hace 5,33 Ma , marcado por la transgresión de Zanclean , fue elegido por los geólogos para definir el límite entre el Mioceno y el Plioceno .
El mar Mediterráneo tiene un balance de suministro de agua / evaporación estructuralmente negativo. Los ríos que lo alimentan ( Nilo , Ródano , Ebro , Po ) son de hecho demasiado escasos para compensar la permanente evaporación del agua de mar que alimenta el ciclo de precipitaciones en los continentes circundantes. Este saldo negativo se compensa con una afluencia constante de agua del Océano Atlántico , que produce una corriente marina que atraviesa el Estrecho de Gibraltar de oeste a este.
El drenaje Messiniense es de origen tectónico . Se debe al cierre paulatino del Estrecho de Gibraltar por efecto del empuje hacia el norte de la placa africana . Este cierre impidió el reequilibrio eustático con el Océano Atlántico . Condujo a una caída en el nivel del mar del orden de 1.500 a 2.500 metros. Este secado se habría llevado a cabo progresivamente durante milenios, o decenas de milenios; de hecho, es probable que un río ( de agua de mar ) procedente del Océano Atlántico continuara alimentando la (s) cuenca (s) de evaporación . Por lo tanto, se trataba de una situación geológica desproporcionada a la que experimenta actualmente la llanura del Mar Muerto .
Los diversos ríos del Mediterráneo excavaron en esta ocasión valles gigantes de varios cientos de metros de profundidad, cuyos vestigios se han encontrado en particular en Aswan y El Cairo para el Nilo , en Lyon y en su desembocadura para el Ródano . Estos valles luego se llenaron de sedimentos.
Este secado estuvo acompañado de depósitos masivos de evaporitas (rocas salinas), formando llanuras de sedimentación, que hoy se pueden observar en forma de diapiros en los perfiles de reflexión sísmica.
Los perfiles sísmicos, realizados en el Mediterráneo oriental en el marco del programa europeo MEDSALT, revelan la existencia de un vasto sistema sedimentario no salino que data de la crisis mesiniana. Actualmente sumergido pero ubicado por encima de las capas de evaporitas , contiene más de 4.150 km 3 de sedimentos. Estos resultados muestran que luego de la evaporación del mar y la deposición de sal, una parte de la cuenca profunda que quedó expuesta quedó cubierta por sedimentación de origen continental. El análisis muestra que un antiguo sistema fluvial, llamado Nahr Menashe, se originó en el sur de Turquía y el oeste de Siria , se extendió hasta la ubicación del mar actual por más de 500 km y terminó con un delta de seis lóbulos al sur del monte submarino Eratóstenes .
El re-riego del Mediterráneo tuvo lugar al comienzo del Zancléen (comienzo del Plioceno ), hace 5,33 millones de años, de una manera muy brutal. En unas pocas décadas, el mar Mediterráneo se habría llenado de nuevo. Los rastros de la inundación de Zanclean son visibles aguas abajo (al este) del Estrecho de Gibraltar en los levantamientos topográficos (imagen de arriba).
El estudio de la erosión del suelo al este del estrecho, así como de depósitos y aluviones, llevó a considerar que el mar podría haberse llenado casi (al 90%) en un intervalo de unos meses a dos años. Cela impliquerait un débit ayant atteint de l'ordre de 10 8 mètres cubes par seconde au niveau du détroit de Gibraltar (contre 1,5 × 10 5 mètres cubes par seconde en moyenne pour l' Amazone actuelle à son embouchure, soit environ mille fois Más).