Un costo proporcional , también llamado costo variable , es un costo de actividad . A diferencia del costo fijo , que en cierta medida no depende de la cantidad del bien producido, el costo proporcional aumenta con la cantidad producida. Incluye, por ejemplo, el costo de las materias primas consumidas durante la producción de un bien.
Para realizar análisis de desempeño retrospectivos, el control de gestión distribuye la suma de los costos relacionados con una actividad. La contabilidad de costos ofrece métodos para analizar estos costos. Uno de los métodos consiste en separar los costes que dependen de la actividad de los que varían poco según la actividad. En este contexto, los costos variables se utilizan como información para el modelo que luego permite realizar análisis sobre el margen de costo variable y determinar el umbral de rentabilidad .
El costo variable en dinero se obtiene multiplicando, a partir de un cierto costo, el costo variable en especie por el precio del factor variable. La curva de costo variable en moneda se deduce de la curva de costo variable en especie. Las curvas de costo variable promedio y costo variable marginal se deducen de la curva de costo variable en dinero según relaciones geométricas.
Estos conceptos se utilizan para describir los costos de producción de electricidad para diferentes tipos de centrales eléctricas: