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Cnidoscolus aconitifolius Fotografía de hojas de la subvariedad sin espinas de Cnidoscolus aconitifolius conocida como "estrella" (hojas en forma de estrella) en el jardín botánico de San Diego, California, Estados UnidosReinado | Plantae |
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Sub-reinado | Tracheobionta |
División | Magnoliophyta |
Clase | Magnoliopsida |
Subclase | Rosidae |
Pedido | Euforbia |
Familia | Euphorbiaceae |
Amable | Cnidoscolus |
Cnidoscolus aconitifolius es una especie de plantas de la familia Euphorbiaceae . Es una de las especies de "Chaya" también llamada "árbol de espinaca" o "mandioca bastarda". Originaria de Yucatán y endémica de América Central , las ONG la han introducido en muchas regiones tropicales y subtropicales para combatir la desnutrición. Actualmente está presente en varios países africanos (Ghana, Nigeria, Zimbabwe) y en Asia (India, Tailandia).
Las especies de la familia "chaya" se dividen en dos categorías: las que tienen hojas con pelos espinosos y las que no tienen pelos (las variedades sin pelos espinosos se denominan comúnmente chaya mansa, es decir cultivadas, en contraposición a la chaya conocida como 'pica'). o 'brava' con los pelos en Centroamérica).
La forma general de las hojas también es una distinción útil: algunas chayas tienen hojas finamente dentadas que se asemejan a una hoja de arce o plátano, mientras que otras tienen hojas en 5 lóbulos muy profundamente separados (por ejemplo, la variedad Estrella, en forma de estrella como su nombre indica en Español).
Existen discusiones entre botánicos sobre la clasificación taxonómica exacta entre los diferentes tipos de chaya. Pero generalmente distinguimos cuatro cultivares 'Chayamansa', 'Estrella', 'Picuda' y 'Redonda'.
Según la Lista de verificación mundial de familias de plantas seleccionadas (WCSP) (7 de octubre de 2011) :
Históricamente: El consumo de hojas de chaya en Centroamérica se remonta a la época precolombina. Se menciona dos veces en un texto maya del siglo XVI por Chilam Balam de Chumayel. Las crónicas españolas del mismo período describen su consumo por parte de la aristocracia local, mientras que una descripción de Fray Diego de Landa indica su popularidad entre la gente común.
Las hojas y los tallos gruesos son la parte que se suele comer. También se documenta el consumo de frutas, flores y raíces. Como las hojas y otras partes de la planta contienen glucósidos cianogénicos que emiten ácido cianhídrico (HCN) cuando se consumen, su consumo como verdura de hoja cruda es muy raro y generalmente no se recomienda.
El ácido cianhídrico se puede eliminar durante la molienda cruda (por ejemplo, moliendo en un procesador de alimentos: el jugo de hojas con la adición de azúcar y piña, limón u otras frutas es una bebida mexicana a la que el folclore atribuye propiedades virilizantes), ya sea durante el secado (uso de polvos de hojas secas), o más comúnmente durante la cocción.
Se recomienda hervir las hojas y las puntas de los tallos durante al menos 15 minutos en agua o freírlas, ya que saltearlas en una sartén puede no ser suficiente para eliminar todas las sustancias cianogénicas. No cocine en recipientes de aluminio ya que el cianuro de hidrógeno que se desprende podría formar complejos con el aluminio y formar un jugo tóxico en lugar de volatilizarse. Para las variedades con pelos punzantes, se destruyen durante la cocción o la molienda.
La chaya es una excelente fuente de proteínas (alrededor del 25%), calcio, fósforo, hierro y vitaminas A y C, así como niacina, riboflavina y tiamina. El jugo de cocción de las hojas, que es muy rico en vitaminas y minerales, se puede consumir sin peligro (porque el cianuro de hidrógeno se ha volatilizado).
La planta se puede moler, secar y alimentar a los animales. También se puede hervir y hacer un puré: los mayas lo alimentan a los pollos y el puré de aves de corral que contiene chaya también se usa en Ghana.