Las centrífugas satélite pertenecen a una familia de equipos que se utilizan en el acabado vibratorio (desbarbado, pulido de superficies de piezas de trabajo, sueltas más a menudo).
El tribacabado integra las técnicas de pulido, desbarbado; los ingredientes son los medios abrasivos (cerámica, porcelana, plástico, metales), aditivos químicos y por supuesto el equipo que genera los movimientos (vibradores, centrifugadoras, etc.).
El proceso es la explotación industrial de los fenómenos de fricción en un entorno químico controlado. Las piezas y los medios abrasivos se ponen en vibración en un tanque con la adición de agua y aditivo químico para obtener el acabado requerido. La remoción de material, el nivel de pulido y el acabado superficial obtenido dependen de la composición y tamaño del medio.
Es la observación de la naturaleza la que está en el origen de la vibroabrasión, el agua y la arena transforman los guijarros en guijarros lisos y redondos; es la misma técnica para el tribacabado. Abrasivos, agua y un aditivo, todos colocados en el tanque de trabajo de un vibrador, desbarbado y pulido de las piezas.
Una nueva tendencia que apunta a obtener acabados superficiales muy mejorados o tiempos de ciclo reducidos en el caso de desbarbado delicado o con materiales duros ha dado lugar a equipos que no operan sobre el principio vibratorio sino sobre movimientos de fricción debido a una compleja cinemática rotativa.
Gracias a estos movimientos tan complejos y altas velocidades de rotación, los tiempos del ciclo de pulido se pueden reducir significativamente; pero el interés más importante radica en la posibilidad de utilizar soportes muy pequeños para acceder a zonas de piezas de muy difícil acceso (micromecánica, relojería, microelectrónica, etc.). Las centrífugas satélite son equipos cuyos costes de mantenimiento son muy bajos en comparación con las centrífugas de fondo giratorio, debido a la ausencia de un sello (entre la parte fija y la parte móvil).
Estas nuevas tecnologías permiten sustituir determinadas operaciones de mecanizado (achaflanado, estantería, etc.) por operaciones de tribacabado.