En geología planetaria , una catena (plural: catenae ) es una cadena de cráteres de impacto o una alineación de depresiones sin bordes elevados, formada por el colapso del sótano o techo de un tubo de lava o por una serie de impactos como, por ejemplo, después de la dislocación. de un asteroide. La catena (palabra latina que significa cadena) designa una cadena de cráteres, el plural es catenae, como se especifica en las reglas de la Unión Astronómica Internacional sobre la nomenclatura de los planetas. Las catenas se pueden observar en la superficie de los cuerpos astronómicos ( planeta , luna , asteroide ).
Se cree que muchos ejemplos de tales cadenas se formaron por el impacto de un cuerpo que fue destrozado por las fuerzas de las mareas en una cadena de objetos más pequeños siguiendo aproximadamente la misma órbita. El cometa Shoemaker-Levy 9 es un ejemplo de un cuerpo destruido por los efectos de las mareas antes de que impactara a Júpiter. Durante las observaciones del sistema Júpiter por la Voyager , los científicos identificaron 13 cadenas de cráteres en Calisto y tres en Ganímedes , sin incluir las formadas por cráteres secundarios. Algunas de estas cadenas finalmente resultaron ser características secundarias o tectónicas, pero se descubrieron otras cadenas. En 1996, se confirmaron 8 canales primarios en Callisto y 3 en Ganímedes.
Otros casos, en Marte, son cadenas de fosas colapsadas asociadas con grabens (ver, por ejemplo, Tithoniae Catenae cerca de Tithonium Chasma ).
Las cadenas de cráteres observadas en la Luna a menudo se han formado a partir de cráteres más grandes, ya sea por impactos secundarios de eyecciones de cráteres más grandes o por la actividad de respiraderos volcánicos a lo largo de una falla.
Se han observado otras cadenas de cráteres en Ceres y Triton .