En la Antigüedad no hay más que calendarios griegos : el calendario ático , vigente en Atenas , es uno; el calendario macedonio es otro ejemplo. Esto se debe a la fragmentación política de Grecia en una multitud de entidades políticas, las ciudades , cada una con su propio sistema de calendario.
Inicialmente, es un calendario lunar . La sucesión de las fases de la luna, según su visibilidad en el cielo, dicta los meses y el tiempo. La luna nueva marca el inicio de un ciclo, la luna llena la mitad de ese ciclo. Un año se compone de doce meses.
Entonces este calendario lunar evoluciona teniendo en cuenta los elementos vinculados a la revolución del Sol, es decir la sucesión de las estaciones, sobre todo, con los equinoccios y solsticios . Esto implica alargar su duración y fijar exactamente el inicio. En la práctica, esto consiste en agregar días a ciertos meses o agregar un mes a ciertos años. El calendario se vuelve lunisolar.
Según las ciudades, el año nuevo comenzaba en el equinoccio de otoño (como en Esparta ), en el de primavera, en el solsticio de verano (como en Atenas ) o en invierno (como en Tebas ).
La primavera fue la temporada de guerra por excelencia. Por eso los romanos llamaron " marzo " al mes del equinoccio de primavera, del nombre del dios de la guerra llamado Ares por los griegos.