La Costa Sajona ( litus Saxonicum ) fue un comando militar del Imperio Romano Tardío , que constaba de una serie de fortificaciones a ambos lados del Canal . Al final de la IV ª siglo, se limita sólo a Gran Bretaña , fortificaciones Galia pasando por debajo de comandos separados. Varios fuertes de este sistema permanecen en las costas sur y este de Inglaterra .
Durante la segunda mitad del siglo III E , el Imperio Romano tuvo que afrontar una grave crisis . Debilitado por las guerras civiles, la rápida sucesión de emperadores efímeros y la secesión de provincias, también fue objeto de nuevos ataques de los "bárbaros". La mayor parte de Gran Bretaña fue de la mitad de la I er siglo, la provincia de Bretaña . Al norte, estaba protegido por las murallas de Adriano y Antonino , mientras que Classis Britannica patrullaba el Canal de la Mancha para neutralizar a los asaltantes marítimos.
Sin embargo, la presión cada vez mayor en las fronteras llevó a una ola masiva de fortificación en todo el Imperio, con el fin de proteger las ciudades y mantener importantes puntos estratégicos. Es en este contexto que se construyeron los fuertes de la Costa Sajona. Ya en 230, bajo Alexander Severus , varias unidades se trasladaron desde la frontera norte a posiciones en el sur, y se construyeron nuevos fuertes en Brancaster , Caister-on-Sea (adentro) y Reculver . Dover fue fortificada desde el inicio de la II ª , cuando otros fuertes fueron construidos entre los años 270 y 290, se completó el sistema de fortificaciones del siglo.
La única fuente contemporánea a nuestra disposición que menciona el nombre de "Costa sajona" es la Notitia Dignitatum , que data del final de la IV ª siglo, que menciona su comandante, viene Litoris Saxonici por Britanniam ( "Conde de la Costa sajona en Bretaña» ), Y designa los sitios bajo su mando y sus respectivos complementos en personal militar. Sin embargo, en ausencia de evidencia adicional, el significado exacto del nombre está sujeto a debate entre los historiadores, al igual que la naturaleza y el propósito de la cadena de fortificaciones que designa.
Se han propuesto dos interpretaciones del adjetivo "sajón": una costa atacada por los sajones o una costa colonizada por ellos. Esta última hipótesis está apoyada en parte por hallazgos arqueológicos: se han descubierto objetos de estilo germánico en tumbas, mientras que el asentamiento de un gran número de sajones en el sureste de Inglaterra y el norte de la Galia (alrededor de Boulogne-sur-Mer y Bayeux ) está claramente atestiguada desde la mitad de la V ª siglo. La instalación de tribus germánicas está notablemente atestiguada en la costa de la Galia. El cronista Eutrope indica que durante los años 280, el mar frente a las costas de Bélgica y Armórica estaba "infestado de francos y sajones", y es por ello que Carausius fue colocado a la cabeza del Classis Britannica . Por otra parte, los Notitia documentos la presencia de numerosas tribus germánicas (incluyendo francos y suevos ) que sirve de laeti en el ejército romano al final de la IV ª siglo.
La otra interpretación, apoyada por Stephen Johnson, sostiene que los fuertes cumplieron un papel de defensa costera contra los invasores marinos, en su mayoría sajones y francos, y bases para el Classis que operaba contra ellos. Esta visión se ve reforzada por la existencia de una cadena de fortificaciones paralelas a lo largo de la costa sur del Canal de la Mancha, que complementa las fortalezas británicas y sugiere la existencia de un sistema de defensa unificado.
Sin embargo, otros historiadores, como John Cotterill, consideran que la amenaza planteada por los merodeadores germánicas como exagerada, al menos en III ª siglo y principios del IV º . Ellos tienen diferentes interpretaciones de construcción fuerte Brancaster, Caister-on-Sea y Reculver a principios del III ° siglo y la posición (en estuarios del curso de agua navegable): para ellos, que desempeñó el papel de reserva y fortificada puntos de transporte desde y hacia la Bretaña y Galia, sin relación (al menos en ese momento) con la piratería. Este punto de vista está respaldado por referencias contemporáneas al suministro de grano de Gran Bretaña al ejército de Juliano durante su campaña en la Galia en 359, y a su uso como puntos de aterrizaje seguros por Teodosio el Viejo durante la reducción de la Gran Conspiración unos años más tarde.
Otra teoría, propuesta por DA White, es que el extenso sistema de grandes fortalezas de piedra era desproporcionado a cualquier amenaza planteada por piratas germánicos, y que fue diseñado y construido durante la secesión de Carausius y Allectus (la revuelta de Carausian ), en 289- 296, con un enemigo completamente diferente a la vista: debían evitar cualquier intento de reconquista por parte del Imperio. Esta opinión ampliamente disputada fue apoyada recientemente por excavaciones arqueológicas en Pevensey, que fechan la construcción del fuerte a principios de la década de 290.
Cualquiera que sea su propósito original, lo cierto es que durante las últimas décadas del IV th fueron empleados fortalezas y guarniciones del siglo para luchar contra el franco y los piratas sajones. Sin embargo, el control romano sobre la región nunca se recuperó de la gran conspiración, y Gran Bretaña fue abandonado por Roma alrededor de 407. Las fortalezas de las dos orillas continuaron sirviendo durante siglos, especialmente en Gran Bretaña. Donde algunos servido durante mucho tiempo durante el Anglo -Período sajón .
Los nueve fuertes mencionados en Notitia Dignitatum son los siguientes (de norte a sur):
Otros sitios, no mencionados en Notitia , claramente pertenecían al sistema de Saxon Shore, incluidos los fuertes de Walton en Suffolk , o Caister-on-Sea (en) . En el sur, Carisbrooke Castle en la Isla de Wight y Clausentum ( Bitterne (en) , en la actual Southampton ), también se consideran los tramos occidentales de la cadena. Otros sitios probablemente se relacionan fuertemente envueltos en Skegness , y las ruinas del posible relevo Thornham , Corton, Suffolk (en) y Hadleigh .
La Notitia menciona dos mandamientos separados para la costa norte de la Galia: la primera, bajo el Dux belgicae Secundae (basado en Portus Aepatiaci ), se ocupó de las orillas del belga la Galia (más o menos, entre los estuarios del Escalda y el Escalda. La suma ):
El puerto de Gesoriacum o Bononia ( Boulogne-sur-Mer ) no se menciona en Notitia , pero en la medida en que fue hasta 296 la base principal de Classis Britannica , probablemente también pasó a formar parte del dux Belgicae Secundae .
Más al oeste, el tractus Armoricani y Nervicani (con base en Grannona ) estaba a cargo de las costas armóricas , hoy Normandía y Bretaña, hasta la desembocadura del Loira. La Notitia ofrece los siguientes sitios: