Una neblina de arena es una forma especial de "neblina de polvo" y " litometeor ". Este fenómeno meteorológico sigue a una tormenta de arena (o un vuelo local o a gran escala de partículas silíceas u otros minerales). Partículas finas más o menos silíceas (a veces rojizas si la arena es rica en óxidos de hierro), luego se estancan en el aire, opacifican la atmósfera dándole un aspecto opalescente amarillento, pardusco o rojizo, incluso azulado, posiblemente persistiendo durante varios días o semanas si persisten las condiciones de alta presión . Algunas nieblas de arena se extienden por varios millones de kilómetros cuadrados. A diferencia de la neblina , es la fuente de un depósito de luz en el suelo. Cuando esta niebla es muy espesa, el sol aparece al mediodía como un disco rojo.
Es una de las formas de neblina (neblinas de partículas, a diferencia de las neblinas que son neblinas húmedas, causadas por microgotas de agua suspendidas en el aire). En Europa y América Central, esta arena proviene con mayor frecuencia del desierto del Sahara.
Es un fenómeno relativamente común en la Tierra , especialmente en América Central y el Caribe y las Indias Occidentales, donde la arena suspendida proviene del Sahara en África . Este fenómeno ha variado a lo largo del tiempo según los episodios de desertificación y reverdecimiento del Sahara y Oriente Medio o el desierto de Gobi en Mongolia , el desierto de Taklamakan en el oeste de China , el desierto de Thar en la India , así como otras zonas áridas y semi- regiones desérticas.
Durante 8000 años, las actividades humanas han agravado el riesgo de ocurrencia y la duración de neblinas de arena, debido a los fenómenos de erosión y salinización inducidos por la deforestación , el uso del fuego, la destrucción de muchos humedales y la sobreexplotación de los recursos hídricos poco profundos e intensivos. agricultura basada en el arado .
Brumas y nieblas de arena de polvo son comunes en el norte de África , el Oriente Medio, y central y del Este de Asia .
Más al oeste, las nieblas de arena también ocurren una o varias veces al año en las Indias Occidentales, el Océano Atlántico y en Europa.
Varios autores han hablado una vez también de neblina de calor, resplandor de vapor caliente , o de neblina de calor a menudo sin ser muy específicos al describir el fenómeno que evocaban.
Hablamos de tormenta de arena o tormenta de polvo para designar la fuente del fenómeno, y más bien niebla de arena o niebla seca para el fenómeno en sí mismo para designar el fenómeno atmosférico aguas abajo, y neblina de polvo (cuando es seguida por depósitos de polvo en el suelo).
Las partículas de arena en el aire a veces se denominan litometeoros .
Las nieblas secas y las nieblas de arena en particular no son nuevas. Los relatos históricos lo demuestran, pero incluso en zonas tradicionalmente conocidas por su aridez como Mauritania , el estudio de los litometeoros muestra que la erosión eólica ha empeorado notablemente, desde la década de 1970 en el caso de Mauritania, debido a 'un déficit de precipitaciones y bien porque el viento es más fuerte, o porque los suelos están más degradados (factor edáfico ), o por estas dos razones. En Mauritania, se observó una fuerte correlación entre tres factores: nieblas secas, tormentas de arena y déficit de precipitaciones, pero también con la degradación del suelo.
Un factor importante es el viento: se trata de tormentas de arena que se originan a partir de nubes de arena y neblinas de arena que se forman río abajo (en relación con la dirección del viento). Eventualmente, las trombas marinas también pueden levantar polvo silíceo o de otro tipo. Pero un segundo factor, a menudo muy agravante o incluso que se convierte en una causa principal, son las condiciones de erosión y degradación del suelo . La lluvia también es un factor esencial. Los suelos húmedos son menos susceptibles a la erosión eólica y la lluvia derriba las nieblas secas al suelo limpiando la atmósfera.
Las nieblas de arena, contrariamente a lo que su nombre podría sugerir, no solo contienen arena (sílice). También contienen sales y, más o menos, dependiendo de la fuente de la nube, muchos minerales, metales y metaloides , así como moléculas y partículas de origen microbiano y biológico como virus , bacterias , arqueas , hongos y endotoxinas que pueden contribuyen a ciertas patologías asociadas con la contaminación del aire . En concreto, podemos encontrar partículas gigantes formadas en la troposfera a partir de arenas del desierto: Iberulitas .
Son considerables; después de una primera evaluación realizada sobre la base de mediciones Lidar de un solo punto por Iwasaka et al. (1982) dando la cifra de 1,63 millones de toneladas durante un episodio de neblina de arena severa en 1979 , una evaluación de la masa de arena amarilla que volaba sobre Japón en la latitud 30 ° -41 ° N concluyó que masas de entre 3,5 y 4,5 × 10 6 toneladas en la primavera, y de 4,1 a 5,3 × 10 6 toneladas por año solo para esta región. Los autores señalan que el diámetro medio y máximo de las partículas varía significativamente según el lugar de medición.
La turbidez de la atmósfera aumenta a medida que adquiere un tinte amarillento a rojizo (o gris azulado cuando las partículas en el aire son oscuras).
El disco solar es menos visible y por la noche las estrellas y la luna son menos brillantes o incluso todas invisibles.
Durante este fenómeno o después de él, en ocasiones se observan depósitos secos de polvo gris, ocre o incluso rojizo (o una coloración de la nieve o el hielo donde están presentes).
Las partículas en suspensión son fuentes de un reflejo difuso de la luz solar y, a veces, la interrumpen parcialmente.
La temperatura disminuye bajo la nube, al igual que la radiación ultravioleta.
Los cambios resultantes en las reacciones fotoquímicas en, por encima y por debajo de la nube aún no parecen estar bien estudiados o comprendidos.
En la niebla de arena, el aire es mucho menos respirable (efecto similar al de la contaminación por partículas ), con estas consecuencias directas e indirectas, inmediatas (y quizás crónicas) para la salud pública .
Estas consecuencias todavía se miden y comprenden mal, incluso en Europa cuando le preocupa la bruma de las arenas del Sahara. Pero a modo de ejemplo: en las islas mediterráneas, recientemente se ha observado y reportado un exceso de mortalidad durante períodos de neblina de arena, por ejemplo en Italia o en Chipre , en España ; Según los datos sanitarios recogidos y analizados por un grupo de trabajo ad hoc ( grupo de estudio MeD-ParticleS ): en el sur de Europa, la tasa de hospitalización aumenta significativamente durante los episodios de contaminación por PM10 agravados por la llegada de nubes de polvo saharianas.
Estos efectos fueron subestimados durante mucho tiempo, porque las relaciones de causa y efecto no fueron fáciles de establecer (una neblina de arena puede ocurrir a decenas de miles de kilómetros de la tormenta que la causó y más de una semana después, fue solo con los avances en la ciencia atmosférica. e imágenes de satélite que el vínculo de causa y efecto se hizo absolutamente evidente). Así, los tramos de Sahara causa del polvo neblina de arena en Europa, sino también en la cuenca del Caribe y en las Antillas francesas, donde era muy recientemente (2018) muestran que contribuyen a la contaminación del aire por partículas. Siendo en particular una causa significativa de la prematura nacimientos ) y problemas pediátricos.
En períodos secos o calurosos en particular, se puede agregar el impacto de penachos de humo de incendios forestales , incendios de matorrales , fuegos de menudencias , por quemas agrícolas y / o contaminación fotoquímica .
La arena y el polvo en suspensión pueden ser abrasivos y obstruir los filtros y motores y, por lo tanto, dañar ciertos mecanismos de movimiento (motores de aviones en particular).
Sus efectos directos e indirectos, inmediatos o retardados en los climas locales y regionales son todavía poco estudiados.
Como se han observado efectos sobre la salud humana, se puede suponer que también existen para parte de la fauna u otros compartimentos de la biodiversidad .
La lluvia seca y húmeda de las partículas minerales tiene un impacto en la calidad del agua de escorrentía y, por lo tanto, en el agua dulce superficial. Ciertos minerales contenidos en los depósitos, si son oligoelementos raros en el lugar donde caen, pueden jugar periódicamente un papel nutritivo (incluso eutrófico ), por ejemplo para el océano o suelos pobres y ácidos.
Las estepas semiáridas de África y Eurasia, así como los antiguos ecosistemas húmedos como las islas de Hawai Occidental , la cuenca del Amazonas o la cuenca del Congo, dependen de las nieblas de arena de los desiertos y, en particular, las del Sahara , en su ingesta de fósforo para mantener su productividad a largo plazo.
La neblina de arena, incluso de origen natural, debe considerarse como una contaminación atmosférica particular. Se recomienda en estos días no empeorar el índice de partículas por incendios de biomasa ( residuos verdes y desmontes en particular), no realizar actividades físicas intensas, mantener las ventanas cerradas, evitar salidas y en episodios severos o para personas vulnerables. para proteger sus ojos y pulmones con anteojos y una máscara de filtro que cubra su nariz y boca.
Los modelos basados en sensores meteorológicos e imágenes de satélite permiten anunciar el fenómeno con varios días de antelación ( pronóstico del tiempo ). En teoría, esto permite que las poblaciones interesadas se preparen mejor.
Los países más afectados como Corea del Sur , China y Japón están trabajando con la NASA para pronosticar y anunciar mejor, utilizando datos satelitales, la llegada y duración de las nubes de arena amarilla.
En las Antillas francesas, se están estudiando los efectos sobre la salud de estas nubes.
El apoyo aguas arriba y a gran escala para las operaciones de lucha contra la desertificación y la degradación del suelo (fuentes de vientos de arena) es la única forma de limitar la niebla de arena. Fue promovido y decidido en 2012 por la Cumbre de la Tierra de Río , a través de una convención internacional, pero a menudo fue derrotado.