La bioestratigrafía es el estudio de la distribución de especies fósiles en estratos sedimentarios y por tanto en tiempo geológico. A través de los estudios paleontológicos , se fija el objetivo de establecer una cronología relativa . La bioestratigrafía también actúa como soporte de correlación para la mayoría de las otras disciplinas de las ciencias de la Tierra .
La bioestratigrafía utiliza fósiles estratigráficos para establecer biozonas , unidad fundamental definida a partir de la extensión de uno o más taxones ( a priori , especies). Las biozonas representan intervalos correlables en facies litológicas posiblemente heterogéneas. Hablaremos de "zonas a ..." y estableceremos correlaciones de zonas fosilíferas. Estas áreas terrestres se denominan cronozonas teóricas, es decir que todas las capas de un "área en A" se consideran depositadas entre la aparición de una especie índice A y su aparición. Desaparición, incluso si algunas capas intermedias pueden no contener individuos de la especie A, debido a variaciones paleoambientales, sesgo de muestreo en campo (mala suerte, etc.) u otras razones.
Conociendo los rangos de existencia de muchas especies animales extintas, la bioestratigrafía permite proponer una datación aproximada de una capa estratigráfica que ha arrojado fósiles de especies ya conocidas, y así fechar otros fósiles o artefactos encontrados en esta capa.