El término basílica mayor (en latín : basilica maior , basilicae maiores plural) es el título que se le da a cuatro basílicas católicas ubicadas en Roma , Italia y el Estado de la Ciudad del Vaticano .
La Basílica de San Pedro se encuentra en el Estado de la Ciudad del Vaticano . Las otras tres grandes basílicas también son propiedad de la Santa Sede pero están ubicadas en territorio italiano y se benefician de la extraterritorialidad .
La basílica mayor se entiende en relación con las basílicas menores , es decir las otras basílicas consagradas por el culto católico.
Las cuatro basílicas principales son:
El concepto de basílica mayor nació en el año 1300 , cuando el Papa Bonifacio VIII promulgó la bula de acusación Antiquorum fida relatio . Allí instituyó el Año Santo y precisó las condiciones de la indulgencia , entre las que destacan la visita de dos basílicas de Roma , San Pedro del Vaticano y San Pablo Extramuros , respectivos lugares de enterramiento de los apóstoles San Pedro y San Pablo .
Durante el segundo jubileo en 1350 , Clemente VI añadió una tercera basílica mayor, Saint-Jean-de-Latran , catedral de Roma, que lleva el título de omnium urbis et orbis ecclesiarum mater et caput , que significa "madre y cabeza de todas las iglesias de la ciudad y del mundo ”.
Finalmente, se añadió un cuarto durante el tercer jubileo presidido por Bonifacio IX en 1390 : Sainte-Marie-Majeure , la iglesia más antigua dedicada a la Santísima Virgen .
Nótese que San Juan de Letrán, sede del trono papal, es el más antiguo y el primero en el orden protocolario de las basílicas papales, frente a San Pedro en el Vaticano, San Pablo Extramuros y San Pablo María la Mayor.
Cada una de estas cuatro basílicas tiene también una Puerta Santa que se abre solemnemente al comienzo de cada Año Santo , luego se cierra y amuralla al final de la misma, así como hasta el siguiente.