Una munición trazadora es un tipo de munición equipada con un dispositivo pirotécnico que emite luz a lo largo de la trayectoria hacia el objetivo. Al ser la ojiva muy visible a simple vista, permite al tirador seguir la trayectoria de la bala en relación con el objetivo para corregir su puntería. Mezclados con otros tipos de munición, equipan los cargadores con armas automáticas como ametralladoras y cañones automáticos .
Las balas trazadoras fueron utilizadas por primera vez por británicos y estadounidenses durante la Primera Guerra Mundial contra los alemanes.
En los Estados Unidos, generalmente están hechos de fósforo o magnesio , lo que les da una luz roja brillante. En Rusia y China, suelen estar hechos de sales de bario , lo que les da luz verde. Algunos modelos usan composiciones modernas que producen poca o ninguna luz visible e irradian principalmente en el infrarrojo , que es visible solo en equipos de visión nocturna.
Los cargadores generalmente están equipados con una mezcla de diferentes proporciones de varios tipos de municiones, por ejemplo, mezcla de ojivas perforantes, explosivas y trazadoras. Los calibres más grandes, utilizados por cañones automáticos , permiten el diseño de proyectiles con varias características, por ejemplo traza y explosiva, gracias a una particular arquitectura interna.
Debido a estas propiedades pirotécnicas, las balas trazadoras tienen una alta capacidad incendiaria. En el Reino Unido, el uso de este tipo de municiones está controlado por el riesgo de incendios. El uso de tales municiones se limita normalmente a aplicaciones militares. El incendio que asoló parte de las Calanques de Marsella enjulio de 2009 podría haber sido iniciado por un disparo de munición trazador (ejercicios en el campamento Carpiagne ubicado en los arroyos) cuando la vegetación estaba muy seca y, por lo tanto, fácilmente inflamable
Marcadores americanos en color rojo, que sirven como minigun Gau 17 de 7,62 mm .
Balas trazadoras OTAN de 7,62 x 51 mm .
Republic P-47 Thunderbolt caza-bombardero disparando sus ocho ametralladoras pesadas Browning M2 durante una misión nocturna.