El metal comenzó a ser utilizado en la arquitectura y la ingeniería civil, al final de la XVIII ª siglo y su desarrollo paralelo al de la revolución industrial , que determina el mercado de la producción y el hierro y el elenco, será más rápido en Inglaterra que en el resto de Europa, y se verá frenado por las guerras napoleónicas .
Primero se utiliza para reforzar estructuras de piedra, por ejemplo, por Jacques-Germain Soufflot para la construcción del Panteón en París , luego para puentes en Inglaterra, para marcos (primer ejemplo, la reconstrucción de la cúpula de la sala de trigo en París por François -Joseph Bélanger ), pisos, vestíbulos, estaciones, pasajes cubiertos, grandes pabellones de exposiciones mundiales, todos los edificios de tránsito o transitorios, pero, por razones culturales, su uso como fachada es extremadamente raro en las ciudades europeas, el metal no se muestra allí, como el techo de cristal del Grand Palais que se ocultará detrás de una fachada de piedra sin ningún papel estructural.
Los primeros edificios con fachadas de hierro fundido, después de algunos ejemplos aislados en Gran Bretaña, fueron construidos en los Estados Unidos alrededor de 1850, primero por James Bogardus en Nueva York. Luego es en Chicago donde William Le Baron Jenney desarrollará las construcciones de estructura de acero que permitirán los primeros rascacielos (primera escuela de Chicago )
En Europa, el art nouveau intentará en el cambio de siglo un uso más visible del hierro y el hierro fundido, pero el aumento paralelo del hormigón armado (primera patente de la viga de estribo presentada en 1892, por Hennebique , padre del proceso homónimo, y constructor del primer edificio de hormigón armado del mundo: el edificio 1, rue Danton en París, terminado en 1900) pondrá fin a estos intentos.
En los Estados Unidos, donde la tradición de la construcción metálica se ha impuesto irreversiblemente en lugar del hormigón, el progreso será continuo y conducirá a la realización de torres de acero y vidrio de estilo internacional tras la llegada de los arquitectos de la Bauhaus expulsados de Alemania por los nazis (notablemente Ludwig Mies van der Rohe en Chicago - segunda escuela en Chicago).
El progreso continuo en el uso arquitectónico de los metales permitirá renacimientos estilísticos y tecnológicos hasta el día de hoy. Los arquitectos, después de sentirse abrumados por la tecnología y la situación de estandarización del edificio, lo abordaron nuevamente en la década de 1970, con especial énfasis en el metal, el movimiento arquitectónico High-Tech : Jean Prouvé , Renzo Piano , Richard Rogers , Norman Foster . En ese momento, el espacio tomó forma con estructuras geodésicas y tridimensionales sobre formas urbanizables y también no urbanizables (arquitectura cúbica o arquitectura de bolas, hippie “cáscara de huevo”, silla de caballo), ya conocido con el hormigón vertido del cambio de siglo que se convirtió en hormigón proyectable sobre armaduras.
Entonces el metal permite la aparición de formas complejas de la arquitectura deconstructivista (donde se utiliza positivamente lo que faltaba en el constructivismo tal indeterminación de la estructura) o arquitectura suave de la XXI XX siglo donde la belleza es orgánico , por tanto, sin ángulos rectos, ni en el vista del exterior ni del interior, diseño que quizás recuerda la hoja de acanto de la columna corintia y las plantas heladas del Art Nouveau. La creación de formas ya no se basa en valores estéticos tradicionales, formas canónicas, sino en la demanda de una nueva y hermosa mediante el diseño asistido por computadora , los avances en la fabricación del metal y los del cálculo de sus estructuras. La informática se ha vuelto necesaria para el funcionamiento del edificio moderno en un lugar que está sujeto a sus limitaciones ambientales (expansión distorsionante, efectos del viento, efectos del suelo, iluminación y temperatura internas, etc.) y pone a los humanos completamente seguros. cuatro elementos.