Anthidium manicatum es una especie de himenópteros de la familia de Megachilidae .
Como otras especies de su género , se le llama abeja algodonera por su comportamiento: raspando los pelos de hojas como las del Mullein Bouillon-blanc o la lanuda puntiaguda que enrolla en bola y que lleva bajo su cuerpo para tapar su nido. Fuera de Europa, se considera una especie invasora.
Tiene una envergadura de alrededor de 20 mm , con una longitud corporal de alrededor de 11-13 mm para las hembras y de 14-17 mm para los machos. Esta abeja suele ser negra y amarilla, con pelaje naranja. También tiene manchas amarillas en las piernas y los lados del abdomen . Los machos son significativamente más grandes que las hembras.
Originaria de Europa, Asia occidental y la costa del norte de África, se encuentra hoy en América del Norte, América del Sur y desde allí Nueva Zelanda y las Islas Canarias. Según un estudio de 2011, se considera que es la abeja de mayor distribución en el mundo entre las que no son manejadas por humanos (como la abeja melífera ( Apis mellifera ), el abejorro de tierra ( Bombus terrestris ) o Megachile rotundata ).
Se introdujo accidentalmente en los Estados Unidos en la década de 1960 y se detectó por primera vez en Ithaca , estado de Nueva York. Al parecer, se propagó por primera vez lentamente allí, detectado en 1991 en Ontario y en 1996 en Pennsylvania. A partir de 2001 se propagó a gran velocidad, tanto en el noreste del continente (Quebec, Illinois en 2004) como en el oeste, donde está presente en California (2007) y Oregón (2009), en Utah y Colorado, y occidente. Canadá. Su presencia allí está fuertemente correlacionada con plantas exóticas, y su potencial invasor, considerado importante, está principalmente ligado a hábitats desarrollados ( sinantropía ).
Al mismo tiempo, se ha extendido en América del Sur, desde Surinam a Argentina a Perú y a Chile (2015). Los datos se recopilaron en Asia Central en la década de 1960, pero no se sabe si se trata de una expansión o si no se había detectado anteriormente debido a los deficientes estudios en el área.
Los impactos de su invasión aún están poco estudiados. En Nueva Zelanda, que tiene una flora y fauna únicas, se considera que no presenta una amenaza directa, aunque se requiere más investigación. En los Estados Unidos, un estudio muestra que en presencia de Anthidium manicatum , los abejorros locales (en particular Bombus affinis y Bombus impatiens ), en fuerte declive debido a la pérdida de sus hábitats, quedan excluidos de los recursos florales. En este caso, el papel de las hembras es tan importante como el de los machos al competir por fuentes de néctar. Sin embargo, los abejorros parecían poder encontrar recursos en otros lugares.
En Europa, esta especie se encuentra normalmente en jardines, campos, prados. Anida en cavidades del suelo, madera podrida, galerías excavadas por insectos xilófagos y paredes huecas.
La especie es territorial. Los machos, que tienen cinco puntas en los dos segmentos terminales de su abdomen, son muy agresivos contra otros machos de su especie, así como contra otros insectos que llegan a forrajear las flores de su territorio, golpeándolos a gran velocidad. Justo antes del impacto, arquean el abdomen para golpear con sus dardos. Un estudio ha demostrado un promedio de 70 ataques por hora a flores prohibidas y que pueden llegar a matar a los competidores. También defienden a las hembras incluso si las acosan inmovilizándolas e intentando repetidamente aparearse con ellas. Tanto los machos como las hembras pueden flotar cerca de las flores como moscas de la familia Syrphidae .
A diferencia de otras especies de la familia Megachilidae, estas abejas no cortan hojas ni pétalos para forrar sus nidos, sino que recogen los pelos de ciertas plantas ("algodón"), lo que les valió su nombre algodón. En inglés, se les llama " abeja cardadora de lana ", que significa "abeja cardadora de lana".
Consumen el néctar y el polen de flores de diferentes familias. Por tanto, se les considera abejas generalistas . Prefieren las flores azules que tienen una garganta larga.