El alabastro es un material blanco natural utilizado en talla de piedra y escultura . Hay dos formas muy distintas de alabastro, correspondientes a dos especies minerales diferentes: el alabastro calcáreo y el alabastro de yeso se componen respectivamente de calcita y yeso . Su capacidad para pulirlos los incluyó en los mármoles antiguos hasta la caída del Imperio Romano . Reaparecieron a la XII ª siglo y especialmente en el Renacimiento (ver Historia de mármol ), en la que perdieron su importancia para los mármoles modernos .
Su nombre proviene del latín alabastro , procedente del griego antiguo ἀλάϐαστρος / alabastros , que designaba un jarrón sin asa, utilizándose el alabastro para dar forma a los jarrones de perfume sin asa.
El alabastro de piedra caliza también se llama mármol de ónix antiguo, alabastro egipcio, alabastro de la Biblia o alabastro oriental, probablemente porque esta variedad de alabastro se ha utilizado durante mucho tiempo (ver la sección #Historia ) en el Medio Oriente.
Es una calcita , un cristal de carbonato de calcio, que efervesce con el ácido . Ya es bastante difícil de cortar en mármol blanco. Siempre presenta en su superficie una especie de ondulaciones de un amarillo miel más o menos oscuro, dibujándose en ocasiones de color rojo oscuro. Es extremadamente raro encontrar alabastro de piedra caliza perfectamente blanca.
Su fractura es cristalina y estriada, lo que le confiere una semitransparencia, porque la luz tiene un acceso mucho más fácil en el espesor de esta piedra así compuesta, que en la de un mármol, por ejemplo, cuyo interior presenta una infinidad de pequeñas lamas. que rompen los rayos de luz sin dejarlos entrar. Bien pulido, parece mármol .
El yeso alabastro o alabastrito de los antiguos, es una variedad de yeso , es decir sulfato de calcio. No efervescencia y se puede rayar con la uña (dureza Mohs 1,5 a 2). Suele ser de color blanco lechoso con una rotura granulada y, a menudo, opaca. Su sistema cristalino es de tipo monoclínico. Esta variedad de yeso de grano fino se extrae en particular en canteras inglesas o toscanas. El alabastro se utiliza como piedra ornamental . Su ternura permite esculpirla en formas elaboradas. Además, debido a su solubilidad en agua, debe utilizarse en interiores. Pierde su transparencia, su brillo y su solidez cuando se expone al fuego, es decir, se convierte en yeso .
A diferencia del mármol , una roca que forma kilómetros o decenas de kilómetros de profundidad (es una roca metamórfica ) y cuyo afloramiento superficial requiere la exhumación y erosión de un grueso montón de rocas, se forma alabastro en la superficie o muy cerca de la superficie a lo largo de escalas de tiempo. de décadas o algunos siglos. El alabastro calcáreo tiende a llenar las cuevas o las excavaciones, transportado por las aguas que se infiltran en la tierra atravesando capas calizas y ferruginosas, cuidando todo lo que puedan disolverse desde su salida desde la superficie del suelo hasta el techo del cuevas. Así, la calcita se disuelve en agua acidificada por dióxido de carbono, dando bicarbonato de calcio. Esta puede descomponerse en sentido inverso, dando dióxido de carbono y carbonato cálcico insoluble que cristaliza en calcita y, después de cierto tiempo, forma una concreción . Las gotas de agua que salen del techo dan en el lugar una estalactita que crece, por tanto, de arriba hacia abajo. El resto cae al suelo formando una estalagmita de abajo hacia arriba . Estas dos concreciones pueden eventualmente unirse y formar una columna. La calcita también cubre las paredes y el suelo de estas cuevas, que se encuentran en casi todos los países ricos en piedra caliza. Actualmente son lugares de visita, por su diversidad de colores y formas, mientras que fueron lugares de explotación en la Antigüedad más lejana, sin contar los refugios prehistóricos.
Cortado en láminas delgadas, el alabastro es lo suficientemente transparente como para usarse como vidrio para ventanas pequeñas. Era tan transparente que Nerón lo hizo construir en un pequeño templo sin ventanas, donde la luz del día atravesaba el mismo mármol que formaba las paredes (conocido como Mármol Blanco Capadocio ). Se utilizó por su transparencia en algunas iglesias medievales , particularmente en Italia , como para las ventanas del mausoleo de Galla Placidia en Ravenna .
Siguiéndoles los asirios , los etruscos y los griegos desarrollaron una importante industria artesanal. Luego, los romanos lo recuperaron en forma de Alabastrum . El nombre evolucionado al francés como el alabastro , atestiguada desde el XII ° siglo. Se explotaron yacimientos en España, Italia ( Volterra ), Francia, Alemania, Holanda y principalmente en Inglaterra donde floreció una artesanía muy activa.
En el Renacimiento y en los tiempos modernos, se utiliza para la fabricación de vidrieras como en la Gloria de la Basílica de San Pedro en Roma o para las vidrieras de la Basílica de San Pablo Extramuros en Roma.
Más recientemente, se ha utilizado ampliamente allí para la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles en Los Ángeles , consagrada en 2002 . Un dispositivo de refrigeración específico evita que los paneles se vuelvan opacos por efecto del calor.
Lámpara italiana
Estatua de la Virgen de la Asunción XVI e , debidamente ajustada. St -Ayoul , Provins
Cuenco etrusco, Volterra , Italia
Lámpara, Catedral de Aquisgrán , Alemania
Es el mármol de ónix de los antiguos;
" El alabastro traslúcido de nuestros recuerdos "
- Proust, en busca del tiempo perdido
En la literatura, francés, alabastro aparece XIX XX siglo como metonimia para denotar una luz piloto o una luz; “Blanco alabastro” es una especie de superlativo y un cliché cuando se trata de describir la piel de una mujer. Un nombre menos común que el blanco , una referencia a la translucidez, que muestra la red de venas debajo, una alusión a la antigüedad y la moda de las baratijas y lámparas de alabastro en ese momento son todo el encanto de esta comparación.