Ajaw (o Ahau , en una ortografía antigua) es un título de nobleza atestiguado en las inscripciones epigráficas precolombinas de la civilización maya . Designaba a los nobles, hombres y mujeres, los más importantes de una ciudad-estado . Se traduce comúnmente como "señor", "gobernador", "rey", "líder" o "gobernante". Ajaw es también el nombre del vigésimo día en el calendario de adivinación maya .
Al final de la era Preclásica, el término se refería a los gobernantes mayas. En el período clásico, su carácter sagrado se afirmó y los soberanos fueron designados con el nombre de k'uhul ajaw , la palabra k'uhul significa más o menos "santo", "divino". Los hijos del soberano fueron llamados ch'ok ajaw , es decir, "jóvenes señores", mientras que el heredero al trono fue designado con el término b'aah ch'ok ajaw , es decir, "señor joven principal". Las inscripciones indican que ciertos señores ocupaban una posición subordinada en relación con un gobernante más poderoso: la palabra ajaw es precedida por el sufijo y , yajaw que significa “ ajaw de…”. Los gobernantes de ciertos superestados, como Tikal, usan el título de kaloomte ' u ochk'in kaloomte' . La palabra kaloomte ' aún no ha sido descifrada. Ochk'in kaloomte ' significa' kaloomte ' del oeste'. Algunos autores piensan que con este nombre se pretende recordar que la dinastía se originó en la prestigiosa ciudad de Teotihuacan , ubicada al oeste del mundo maya. El término simple ajaw , algo devaluado, sigue utilizándose para designar, en general, a un miembro de la nobleza.
Glifo-emblema de Tikal, con un glifo de mandíbula en la parte superior
Glifo-emblema de Tonina, con un glifo de mandíbula en la parte superior
La forma más común es el logograma que se encuentra en emblemas de glifos como superfijo. A veces se acompaña del silabograma w (a) .
No confunda los diferentes glifos que designan ajaw como título con el glifo ajaw que designa el vigésimo día del mes.
Se han encontrado glifos en el sitio de San Bartolo , que se encuentran entre los primeros ejemplos de escritura maya en las tierras bajas, incluido un logograma que representa la palabra ajaw .