Un agente doble es una persona que trabaja en nombre de dos servicios de inteligencia, sin el conocimiento de uno de los dos. Los agentes dobles son herramientas esenciales de la contrainteligencia, que les permiten descubrir los métodos, los oficiales a cargo y el tipo de inteligencia que busca un servicio de inteligencia contrario. También se pueden utilizar para envenenar al servicio de inteligencia contrario transmitiendo información falsa, como hizo el sistema británico Double Cross durante la Segunda Guerra Mundial .
Por otro lado, un oficial de un servicio de inteligencia que espía para un servicio de inteligencia opuesto no es un agente doble sino un "topo" o un agente "en el lugar" que realiza una penetración en un Servicio opuesto (idea más común en inglés: hablaremos de penetración por parte de un agente in situ ).
A veces hablamos de un triple agente , por un doble agente que finge haber traicionado, pero en realidad es leal a su primera organización. Por lo tanto, transmite información falsa a la organización que cree que la ha devuelto, mientras continúa transmitiendo información precisa al patrocinador original durante sus informes. Teóricamente, podemos extrapolar este razonamiento ad infinitum al grado de infiltración: un agente cuádruple es un agente triple que vuelve a traicionar a su patrocinador original para trabajar con el espía original, un agente quíntuple es un agente cuádruple que vuelve a traicionar a un segundo. programar el espía para el patrocinador, etc. Sin embargo, es más probable que la organización que se da cuenta de que el agente doble lo traicionó prefiera deshacerse de él en este punto.
En Occidente , hay varios casos documentados de agentes dobles: