El Asunto Montel estalló en Italia en 1840 cuando las autoridades de los Estados Pontificios querían sacar a un niño que había sido bautizado de su familia judía francesa.
Daniel Montel es un francés de Nimes con una tradición judía . A principios del mes deJunio 1840, viaja en barco, con Miette Crémieux, su esposa embarazada. La pareja aterrizó en Fiumicino , puerto de los Estados Pontificios en la costa del Lacio , no lejos de Roma . La9 de junio de 1840, Miette da a luz en la localidad, de una niña, Esther. El párroco del pueblo se presenta para bautizar al niño y se enfrenta a la negativa de los padres.
Unos días después, la familia viaja a Roma. La17 de junio de 1840, carabineros y una enfermera llegan a la casa de los Montels y les ordenan dar a luz al bebé con el pretexto de que el niño habría sido bautizado por una mujer de Fiumicino, sin el conocimiento de los padres, y de acuerdo con las leyes canónicas , que podría por tanto, no se quede con una familia judía.
Daniel Montel se niega y excusa su condición de ciudadano francés.
La rápida intervención de un diplomático francés que defiende los derechos de un ciudadano, con el cardenal Luigi Lambruschini , secretario de Estado del Papa Gregorio XVI, dará lugar a una investigación eclesiástica y al intercambio de cartas. El Papa informado ordena la incautación del tribunal del Santo Oficio con el fin de verificar la validez del bautismo. El cardenal Lambruschini afirma que si la niña es realmente bautizada, será "criada, hasta la edad de la razón, lejos de sus padres en Roma, con todo el cuidado deseable y bajo la supervisión especial de la Santa Sede" .
El tribunal del Santo Oficio declara válido el bautismo. Sin embargo, el Papa Gregorio XVI decide entregar a la niña al diplomático francés (y no a sus padres) expresando el deseo de que se críe en la religión católica.
El cardenal Lambruschini da un empujón final, el 18 de julio, escribiendo al rey Luis Felipe pidiéndole que "asegure a la Santa Sede que el gobierno se compromete a educarla en la religión católica" . Agrega que “el asunto es de tal importancia para la conciencia del Santo Padre, que sin esta condición, no podría consentir la entrega de este niño. “ El diplomático francés acepta estas condiciones, pero la niña es devuelta inmediatamente a su familia judía.
Este caso presagia el caso Mortara , con la diferencia de que la ciudadanía francesa finalmente protegió a la familia Montel. El asunto, gracias a la rápida intervención de los diplomáticos, no conocerá el impacto mundial del Asunto Mortara, pero será citado en la prensa, en 1858 en el momento de su explosión, como contraejemplo.