La expresión estrella invitada se utiliza en varios textos astronómicos chinos para referirse a la aparición temporal de una nueva estrella en el cielo. Esta expresión es mencionada por el historiador, astrónomo y matemático Li Chunfeng (602-670) de la dinastía Tang (618-907) en su obra Guan xiang wan zhan (觀 象 玩 占).
De hecho, esta expresión agrupa tres fenómenos astronómicos muy distintos: meteoritos , novas (y supernovas ) y cometas . El calificativo de "invitado" aparentemente proviene del hecho de que la estrella, apareciendo en una región del cielo, se invitó simbólicamente a la región terrestre oa la persona con la que se identificaba esta región, lo que permitió a los astrólogos de la época ofrecer una interpretación astrológica de este tipo de evento. Si hoy la interpretación astrológica se considera sin interés para los astrónomos (pero no para los historiadores), los testimonios relativos a las estrellas invitadas presentan un interés científico real, en particular los referentes a las supernovas históricas y varios cometas, como el del grupo de Kreutz .
Varios términos chinos ahora se agrupan bajo el nombre único de "estrella invitada":
Los dos primeros términos, xingbo / boxing y huixing, designan casi exclusivamente a los cometas debido a su apariencia difusa, y el último término se refiere exclusivamente a los meteoritos. Aunque en principio se supone que los términos xingbo y huixing representan cometas que exhiben ( huixing ) o no exhiben ( boxing ) una cola pronunciada, las descripciones hechas de estos objetos en los diversos textos indican que en ocasiones se han utilizado de tal manera. . El término kexing , en principio, se refiere a objetos puntuales (novas o supernovas), pero hay casos en los que los cometas se han descrito con este término. Existen otros términos más específicos, claramente relacionados con la interpretación astrológica de los eventos observados. Este es por ejemplo el caso de Zhoubo , correspondiente a una estrella amarilla muy luminosa, y locutor de un evento importante.