El esmalte bizantino es un arte de cloisonné esmalte, una tradición de trabajo con metal y vidrio, practicado en el Imperio bizantino de la VI º a XII º siglo. Los bizantinos perfeccionaron una forma compleja de esmaltado vitrificado, permitiendo la ilustración de retratos iconográficos, pequeños y detallados.
El arte del esmalte bizantino desarrolla entre el VI º y XII º siglo. Los bizantinos perfeccionaron una forma de esmalte llamada cloisonné , donde bandas de oro soldadas a una placa base de metal forman los contornos de la imagen. Los espacios huecos entre los hilos de filigrana de oro se rellenan con una pasta de vidrio coloreada, o fundente, que llena los espacios negativos del diseño con cualquier color elegido. Los esmaltes bizantinos suelen representar una figura importante, a menudo un miembro de la familia imperial o un icono cristiano. Los esmaltes, debido a que se crean a partir de materiales costosos como el oro, suelen ser muy pequeños. En ocasiones adoptan la forma de medallones y se utilizan como joyería decorativa, o se incorporan a objetos eclesiásticos como platos de encuadernación, objetos litúrgicos como el cáliz y la patena, o según algunos ejemplos, coronas reales. Se pueden montar colecciones de pequeños esmaltes para componer un conjunto narrativo más amplio, como el retablo de Pala d'oro . Muchos de los ejemplos de esmaltes bizantinos conocidos en la actualidad se establecieron en un nuevo entorno, lo que hace que la datación sea particularmente difícil cuando no hay inscripciones o personas identificables visibles. Los cruzados latinos, que saquearon Constantinopla en 1204, trajeron muchos ejemplos de esmalte bizantino a Occidente. La destrucción de Constantinopla llevó a la caída de la producción de obras en el esmalte XIII ° siglo. Es posible que muchos de los ejemplos que quedan en la ciudad fueran fundidos y reutilizados por el Imperio Otomano , que se preocupaba poco por el significado religioso de este arte y podía reutilizar el oro pero no el vidrio.
El arte del esmalte vítreo es una técnica milenaria cuyos orígenes son difíciles de precisar. Hay algunos lugares donde los artesanos bizantinos podrían haber adoptado la técnica. Se cree que el esmaltado existe en una forma temprana en el antiguo Egipto, donde se han encontrado en las tumbas ejemplos de adornos de oro que contienen vidrio fundido separado por bandas de oro. Sin embargo, uno se pregunta si los egipcios utilizaron técnicas de esmaltado reales; es posible que, en su lugar, fundieran piedras de vidrio que luego se incluyeron, se montaron en marcos de metal y luego se lijaron para lograr un acabado similar a una piedra preciosa que se engaste. En la I er siglo antes de Cristo. AD , en Nubia, aparece un método para soldar tiras de oro sobre una base de metal, la mayoría de las veces en oro, y luego llenar las cavidades separadas con un fundente vítreo. Este método, llamado cloisonné, se convirtió más tarde en el estilo de esmaltado favorito del Imperio Bizantino.
Los talleres de esmaltado en el Imperio Bizantino probablemente perfeccionaron sus técnicas a través de su conexión con ejemplos del período griego clásico . Los griegos ya eran expertos en esmaltar, soldar una marca de agua en un fondo plano y luego agregar una pasta de vidrio, o fundente líquido, a la pieza base. Luego, la pieza se prendió fuego por completo, derritiendo la pasta de vidrio en el marco para crear el trabajo terminado. De vez en cuando, el antiguo artesano griego colocaba el fundente de vidrio en la base con un pincel. Los romanos, que ya tenían experiencia en la producción de vidrio, cavaron una cavidad en la base plana y llenaron cada compartimiento con flujo de vidrio. El metal que brillaba entre las áreas de vidrio creó los contornos de la imagen. Esta técnica se llama champlevé y es considerablemente más fácil que la forma de esmalte cloisonné practicada por los griegos y bizantinos.
Los bizantinos fueron los primeros artesanos en ilustrar detalladas escenas en miniatura en esmalte. Se han encontrado algunos ejemplos de los primeros marcos de esmalte sin fundente de vidrio y se supone que se utilizaron como material didáctico en los talleres. Algunas placas de base de esmalte incompletas muestran muescas que marcan la línea a la que se debe unir el alambre de oro, lo que indica cómo se esbozaron los diseños antes de comenzar la soldadura y el esmalte. Dado que no cavaron a través de los compartimentos en la placa base para luego llenar el orificio de flujo de vidrio, los artesanos bizantinos podrían usar hilo de oro para crear patrones que no separen los compartimentos entre sí, lo que da como resultado un estilo que parece más cercano a una línea dibujada.
La mayoría de los esmaltes bizantinos conocidos fecha de hoy desde el IX º a la XII ª siglo. El periodo iconoclasta entre 726 y 787 dC llevó a la destrucción de la mayor parte de los ejemplos antes del VIII ° siglo, debido a su carácter iconográfico aunque hay algunos ejemplos considerados anteriormente. A más antiguos ejemplos de trabajo de esmalte bizantino es un medallón creado a finales del V º o principios VI º siglo, que es un busto del retrato de la emperatriz Eudoxia . El período posterior a la iconoclastia vio una reanudación de la producción de retratos de iconos, a los que se prestó fácilmente la compleja forma cloisonne desarrollada por los bizantinos. La mayor parte de los trabajos en el esmalte conocido hoy fueron preservados en Occidente desde el inicio de la XIII ° siglo. Todos los ejemplos de trabajos de esmalte que todavía estaban en Constantinopla justo antes de su destrucción se han perdido o destruido.
Los esmaltes se consideraban un "arte menor" debido a su pequeño tamaño, lo que probablemente llevó a su uso cada vez mayor como decoración para pequeños tanques portátiles que contienen reliquias sagradas. A través de esta tradición, muchas monedas de esmalte viajaron al Imperio Occidental a través de peregrinaciones y obsequios diplomáticos de la familia imperial a Constantinopla. El alto valor y el tamaño relativamente pequeño de las monedas de esmalte indicaban que fueron hechas para una audiencia aristocrática, muy probablemente encargadas por la familia imperial, a menudo como obsequios para otras familias reales o para las iglesias a las que asistían. Por ejemplo, hay pruebas de que el emperador Justiniano II (565-578) envió esmaltes a la reina merovingia Radegonde . Otra posible transmisión de los esmaltes bizantinos en occidente proviene de los matrimonios imperiales. En 972, el emperador alemán Otto II se casó con la sobrina del emperador bizantino Juan I st Tzimiskes , la princesa Theophano , que habría introducido orfebres y esmaltes imperiales en la Iglesia alemana. Muchos ejemplos famosos de esmalte bizantino son las staurothèques , relicarios que contienen fragmentos de la Verdadera Cruz , que han sido muy apreciados tanto en Oriente como en Occidente, por lo que muchos todavía permanecen en colecciones modernas. Es probable que una estauroteca fuera uno de los primeros obsequios enviados de Oriente a Occidente. Existe alguna evidencia de que los cruzados llevaron los relicarios a la cabeza de sus campañas militares como lo hicieron los emperadores bizantinos.
El staurothèque Fieschi-Morgan (en) es un ejemplo de esmalte bizantino de principios del IX ° siglo, pero algunos sugieren una fecha de creación a 700. Es más probable que se hizo en Constantinopla, aunque hay debates en torno a sus orígenes, y algunos sugirieron, basado en inconsistencias en letras griegas, que fue hecho en Siria. Actualmente se conserva en el Museo Metropolitano de Arte . Se dice que la estauroteca Fieschi-Morgan perteneció al Papa Inocencio IV y fue traída a Occidente por la familia Fieschi durante las Cruzadas. La tapa de la caja representa Cristo en la cruz, un patrón inusual en el arte bizantino hasta el final de la VI º siglo y es rara en todo el período. El trabajo no es particularmente refinado, lo que indica que el creador puede no haber estado familiarizado con la técnica del cloisonné.
La Santa Corona de Hungría, también conocida como la Corona de San Esteban , se ha utilizado como corona de coronación en Hungría desde el año 1000 d.C., cuando la familia real húngara introdujo el cristianismo en el país. Está hecho principalmente de esmaltes bizantinos de Constantinopla, aunque no hay evidencia de que hayan sido diseñados originalmente para este propósito. Los esmaltes se montan alrededor de la base, con varias placas unidas a la parte superior. Un esmalte muestra a Cristo, sentado en el trono imperial y bendiciendo. Otro esmalte, colocado en la parte posterior de la corona, representa un retrato en busto del emperador Miguel VII Doukas (1071-1078), junto a otra placa de su hijo Constantino. Rey Géza I er de Hungría (1074-1077) también está representado, pero no es así nimbo como Michael VII Doukas o Constantino, que indica el estado más bajo que los emperadores bizantinos.
La Beresford Hope Cross es una cruz pectoral destinada a usarse como relicario. Por un lado, se representa a Cristo en la cruz, mientras que por el otro se muestra a María en oración entre los bustos de Juan el Bautista, Pedro, Andrés y Pablo. La datación es controvertida, pero la mayoría coinciden en que se hizo en el IX ° siglo. El estilo es similar al de la estauroteca Fieschi-Morgan; el cloisonné de los dos es sin refinar y estilísticamente descuidado en comparación con otros ejemplos. Las inconsistencias en las letras griegas de la cruz significan que es posible que la pieza no haya sido realizada en el Imperio Bizantino, sino en el sur de Italia, donde los lombardos tenían sus propios talleres de metal bastante activos.
La Pala d'oro es una pintura de oro del altar ubicada detrás del altar mayor en la Basílica de San Marcos en Venecia . Es una pieza excepcional de orfebrería veneto-gótica, encargada en 976 por el dux Pietro Orseolo y realizada por artistas bizantinos, luego enriquecida en 1209 con siete grandes esmaltes probablemente provenientes del saqueo del monasterio Pantocrátor de Constantinopla.
El Staurothèque de Limburg an der Lahn del Museo Diocesano de Limburg an der Lahn es un relicario de calidad artística excepcional, que contiene un fragmento de la cruz de Cristo, y llevado a Constantinopla al final de X º siglo. Contiene una treintena de esmaltes.
Muchos ejemplos de esmalte bizantino son difíciles de fechar hasta el día de hoy debido a la falta de una inscripción o una figura identificable. En estos casos, las estimaciones de fechas para el objeto en cuestión se realizan comparándolas con objetos similares cuyas fechas se conocen. Esto se puede hacer examinando los materiales utilizados y comparando estilos. Por ejemplo, los objetos con vidrio verde hechos de un material similar se pueden agrupar dentro del mismo rango de fechas. Los orígenes de esmaltes bizantino son a menudo más difíciles de identificar, ya que casi todo lo que se produjo fue preservado en Occidente desde el inicio de la XIII ° siglo. Examinar la calidad de las letras griegas es una forma de localizar el origen de una moneda; cuanto más preciso es el griego, más probable es que la obra provenga directamente del Imperio Bizantino.
Durante el período de las invasiones bárbaras , el comienzo del arte medieval vio la aparición de una forma competitiva de trabajo en metal influenciada por la migración de los godos de este a oeste a través del Imperio Romano, acumulando técnicas y materiales de origen bizantino y mediterráneo. Sin embargo, en lugar de utilizar las técnicas tradicionales de esmalte bizantino, a menudo utilizaban una técnica de tallado, en la que se cortaban piedras como los granates para encajar en un marco metálico. Tiene la apariencia de cloisonné, pero es más similar al estilo egipcio ptolemaico. La aparición de la joyería tabicado de los talleres germánicas en el medio del V ° siglo es una ruptura total con sus tradiciones culturales, lo que indica que probablemente han tomado la técnica oriental, donde el Imperio bizantino tuvo como centro de anclaje de la tarde Imperio Romano . Se ha especulado que los talleres tardorromanos de Constantinopla producían piezas de esmalte semielaboradas para ensamblar en Occidente.