La elección imperial de 1790 es la vigésimo tercera y penúltima elección , tras la promulgación de la Bula de Oro de 1356 , que permite elegir al Rey de los Romanos , príncipe heredero hasta la coronación como Emperador del Sacro Imperio Romano . Tuvo lugar en30 de septiembre de 1790.
Maximiliano III José , el elector de Baviera, murió de viruela el30 de diciembre de 1777, sin dejar heredero inmediato. Su primo lejano Charles-Théodore , entonces elector del Palatinado, lo sucedió. Bajo las disposiciones de la Paz de Westfalia que cubren una fusión de líneas familiares, el voto del Palatinado fue abolido y Charles-Theodore, mientras gobernaba ambos territorios, celebraría un voto como votante de Baviera.
Deseando intercambiar con el emperador José II Baviera contra los Países Bajos austriacos , más cerca de sus Estados patrimoniales, se lo impidió su heredero Carlos II Augusto de la rama de Deux-Ponts , apoyado por el rey de Prusia Federico II que lo utilizó. como pretexto para oponerse a la Casa de Austria , y que inició la Guerra de Sucesión de Baviera conocida como la "guerra de la patata" ( Kartoffelnkrieg , 1778-1779). Cuando terminó la guerra y para compensar a su aliado, Charles-Theodore cedió una pequeña parte de Baviera a Austria mediante el Tratado de Teschen ( 1779 ).
La elección siguió a la muerte del emperador José II el 20 de febrero de 1790. Su hermano Leopoldo se hizo cargo de las posesiones patrimoniales de los Habsburgo (Austria, Hungría, Bohemia), mientras confió a su segundo hijo Fernando , el Gran Ducado de Toscana, que se convirtió en Gran Duque con el nombre de Fernando III.
Los ocho príncipes electores llamados a elegir al sucesor de José II fueron (en el orden de votación definido por la Bula de Oro de 1356):
Leopoldo II fue elegido emperador el30 de septiembre de 1790 y coronado en la Catedral de Frankfurt el 9 de octubre.